Атакуя клетку растения, вирус часто высвобождает одно- или двухцепочечную РНК, которая перемещается по клетке и способствует реплицированию вируса. Защитные энзимы клетки растения могут распознать вредоносную РНК вируса и разрезать ее на части. Некоторые участки РНК, получающиеся подобным образом, называются малые интерферирующие РНК (миРНК) и при объединении с комплексом белков клетки растения Argonaute создают своеобразный идентификатор вирусной РНК. Этот индикатор затем помогает комплексам Argonaute обнаруживать РНК исходного вируса и разрушать ее, предотвращая заражение клетки. Такая тактика смертельна для вирусов, но не всегда эффективна, так как среди тысяч различных участков РНК, образуемых растением, только некоторые обладают необходимыми для борьбы с вирусами свойствами.
Специалист по биохимии Галле-Виттенбергского университета имени Мартина Лютера Свен-Эрик Беренс вместе с коллегами разработали метод усовершенствования этого процесса. Молекулярные тесты, созданные учеными, дают возможность идентифицировать те миРНК, которые будут способствовать эффективной борьбе с вирусами.
В ходе лабораторных экспериментов с растениями табака исследователи доказали, что могут определять такие эффективные миРНК и использовать их фактически как вакцину против вируса TBSV (вирус пушистого томата), который обычно наносит существенный вред при выращивании многих культур. Состав с выделенными по новой технологией миРНК во время эксперимента разбрызгивали на листья табака, что по отчету исследователей, опубликованному в журнале Nucleic Acid Research, защитило от вируса 90% растений.
Такой способ защиты гораздо проще и быстрее, чем создание генно-модифицированных растений устойчивых к заболеваниям. К тому же он позволит ученым и фермерам своевременно противодействовать постоянно эволюционирующим вирусным патогенам.
На данный момент ученые разрабатывают более дешевые и эффективные методы доставки миРНК в клетки растений и развивают методы выявления миРНК, которые могут быть эффективной "прививкой" от других наиболее распространенных вирусов, таких как вирус мозаики огурца или вирус желтой мозаики цукини.
